El litio no para: crece la producción un 45% en mayo y lidera la minería argentina

En mayo, Argentina produjo 11.561,7 toneladas de carbonato de litio, lo que representa un aumento del 45,1% respecto al mismo mes de 2025, según el Índice de Producción Industrial Minero (IPI Minero) difundido por el INDEC, que mide la evolución mensual del sector minero. En el acumulado de enero a mayo, la producción creció un 47,5% en comparación con el mismo período del año anterior, consolidando al litio como la serie de mayor crecimiento sostenido dentro del índice minero.

Este dato corresponde al mineral «beneficiado», es decir, a la etapa posterior a la extracción de la salmuera, en la que el litio se somete a procesos industriales como concentración, purificación y cristalización hasta convertirse en carbonato de litio, el producto final comercializado. Por lo tanto, no se mide la cantidad de salmuera extraída de los salares, sino el litio ya transformado en insumo listo para la venta.

Este ritmo de producción impulsa a toda la categoría denominada «extracción de minerales para la fabricación de productos químicos», que incluye litio y boratos, y que registró un aumento interanual del 54,2%, donde el carbonato de litio explica prácticamente la totalidad de este crecimiento, aportando 57,3 puntos al incremento.

El repunte productivo se refleja también en el mapa de inversiones: el sector del litio proyecta desembolsos por 10.000 millones de dólares para escalar su producción hasta las 400.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) hacia 2030.

El contraste con el resto de la minería es evidente. El índice general creció un 9,2% interanual en mayo, pero la extracción de minerales metalíferos, como oro y plata, aumentó apenas un 1,5%, con el bullón doré (lingote obtenido en una etapa intermedia del proceso) incluso en baja, con un descenso del 4,7%. En cambio, los minerales no metalíferos y las rocas de aplicación, categoría en la que se incluye el litio, crecieron un 42,9% interanual y acumulan una suba del 34,2% en el año.

En términos de actividad, la diferencia es aún más notoria: mientras el índice de producción de carbonato de litio alcanzó los 539,7 puntos —tomando como base 100 puntos el año 2016—, es decir, más de cinco veces el nivel de ese año, la minería metalífera se mantiene en 58,9 puntos, todavía por debajo del promedio registrado en 2016.

Además del crecimiento del litio, se destaca la suba en la extracción de sal, que aumentó un 128,9% interanual, impulsada por la producción de salmuera o solución saturada de sal, que creció un 134,6%. Este insumo está directamente vinculado a la producción evaporítica de litio en los salares.

Respecto al uso del carbonato de litio, según datos de mercado, casi la totalidad de la producción argentina se destina a la industria de baterías para vehículos eléctricos, principalmente a través de exportaciones hacia Asia. Cerca del 80% de las ventas externas tienen por destino China, que además funciona como referencia de precio para el mercado local. Estados Unidos es el tercer comprador más importante, detrás de Corea del Sur.

La demanda subyacente permanece anclada en la electromovilidad; consultoras como Fast Markets, BMI y Trading Economics vinculan la reciente recuperación de precios con el aumento de la demanda de baterías para autos eléctricos en China y otros mercados asiáticos.